Se han ofrecido distintos criterios para definir la belleza.
- Bien moral. Es básicamente la concepción griega de la belleza como kalokagathía, pues se identifica la belleza (kalon) con el bien (agathon), tal como se presenta en la teoría platónica de la belleza.
- Verdad. Es propia del Romanticismo y, en especial, de Hegel. Este filósofo defiende que verdad y belleza son dos expresiones de una misma realidad. La verdad es la manifestación objetiva y universal de la realidad, mientras que la belleza es su manifestación sensible.
- Simetría. Esta idea fue expuesta por primera vez por Aristóteles. Después, Tomás de Aquino la retomó, y muchos escritores del Renacimiento, entre ellos Leonardo da Vinci, la admitieron. Es el reflejo de la idea de un canon en el arte.
- Perfección del placer sensible. Puede entenderse como <<representación sensible perfecta>>, según Alexander Baumgarten, o como <<placer que acompaña a la actividad sensible>>, según Hume. Kant unificó anbos significados e insistió en el carácter sublime de la belleza.